Beim «Haltbarkeitsdatu» geht es um Sicherheit - Lebensmittel können bis zu diesem Datum verzehrt werden, aber nicht danach, auch wenn sie gut aussehen und riechen. Das «Mindesthaltbarkeitsdatum» bezieht sich auf die Qualität - die Lebensmittel können nach diesem Datum sicher verzehrt werden, sind aber möglicherweise nicht mehr von bester Qualität. Die Vermarktung von Lebensmitteln nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum ist in einigen Ländern erlaubt, wobei der Verkäufer dafür verantwortlich ist, sofern die Lebensmittel für den menschlichen Verzehr geeignet sind. Aufgrund der Unterschiede zwischen den Produkten und den Verbrauchergewohnheiten konnten die Experten der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) keine Fristen für Lebensmittel angeben, die nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum gespendet oder vermarktet werden. EU-Experten haben ein neues Tool entwickelt, das wie ein Entscheidungsbaum mit 10 Fragen funktioniert und Verantwortlichen von Lebensmittelunternehmen bei der Entscheidung helfen soll, ob ein Mindesthaltbarkeitsdatum oder ein Verbrauchsdatum verwendet werden sollte. Dies schreibt das Onlineportal foodsafetynews. Die Entscheidung über die Art der Datums-Kennzeichnung müsse von Produkt zu Produkt getroffen werden, unter Berücksichtigung der relevanten Gefahren, Produkteigenschaften, Verarbeitungs- und Lagerbedingungen, so die Entwickler des Tools. Zu den behandelten Themen in den zehn Fragen gehören die Tiefkühllagerung des Produkts, ob das Lebensmittel eine validierte Behandlung zur Keimtötung erfährt, das Potenzial für eine Rekontamination vor dem Verpacken, eine validierte Behandlung nach der Keimtötung, ob das Produkt das Wachstum oder die Toxinproduktion von pathogenen Bakterien unterstützt und zusätzliche Hürden wie Konservierungsmittel oder Lageratmosphäre. Beispiele werden für Milch- und Fleischprodukte sowie für Obst und Gemüse gegeben. Bei Produkten, die auf eine Art und Weise verarbeitet werden, die pathogene Mikroorganismen eliminiert und eine Rekontamination vermeidet, oder die deren Wachstum nicht unterstützen, würde sich das Risiko für die Gesundheit des Verbrauchers während der Haltbarkeitsdauer nicht erhöhen und ein Mindesthaltbarkeitsdatum ist angemessen. Wenn es keinen Schritt zur Beseitigung von Krankheitserregern gibt oder die Möglichkeit einer Rekontamination nach einer solchen Behandlung besteht und das Produkt das Wachstum von Krankheitserregern unterstützt, ist zu erwarten, dass sich das Risiko für den Verbraucher während der Haltbarkeitsdauer erhöht und ein Mindesthaltbarkeitsdatum ist erforderlich. Kostas Koutsoumanis, Vorsitzender des EFSA-Gremiums für biologische Gefahren, wird zitiert: "Klare und korrekte Informationen auf Verpackungen sowie ein besseres Verständnis und eine bessere Nutzung der Datumsangaben auf Lebensmitteln durch alle Akteure können dazu beitragen, die Lebensmittelverschwendung in der EU zu reduzieren und gleichzeitig die Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten." Die Experten überprüften auch, welche Faktoren für Lebensmittelunternehmen bei der Festlegung eines Haltbarkeitsdatums wichtig sind. Dabei müssen die Unternehmen die vernünftigerweise vorhersehbaren Bedingungen für den Vertrieb, die Lagerung und die Verwendung des Lebensmittels berücksichtigen. Das EFSA-Gremium für biologische Gefahren wird im nächsten Jahr ein Gutachten über die Information der Verbraucher über die Lagerbedingungen, die Fristen für den Verzehr nach dem Öffnen und die Auftaupraxis veröffentlichen.