Ölpflanzen wie Ölpalme, Soja und Kokos tragen stärker zum weltweiten Artensterben bei als bisher angenommen. Zu diesem Schluss kommt eine Studie der ETH Zürich, die im Fachjournal «Nature Food» veröffentlicht wurde. Demnach verursachen Ölpflanzen einen Verlust von rund 1,5 Prozent der globalen Tier- und Pflanzenarten, wie die Hochschule in einer Mitteilung schreibt.Für die Untersuchung analysierte ein Forschungsteam um Stephan Pfister, Professor für Quantitative Nachhaltigkeitsbewertung, globale Daten zu Produktion, Handel und Landnutzung über mehrere Jahrzehnte. Mithilfe von Satellitendaten, landwirtschaftlichen Statistiken und Modellen zu internationalen Lieferketten ermittelten die Forschenden den Einfluss verschiedener Ölpflanzen auf die Biodiversität.

Untersucht wurden 19 Ölpflanzen. Besonders stark wirken sich Ölpalme, Soja und Kokos aus. Zusammen sind sie laut Studie für rund 75 Prozent des durch Ölpflanzen verursachten Biodiversitätsverlusts verantwortlich.

Zwischen 1995 und 2020 nahm dieser Verlust um rund 80 Prozent zu. Als wichtigster Treiber gilt dabei nicht das Bevölkerungswachstum, sondern der steigende Pro-Kopf-Konsum. Besonders betroffen sind tropische Regionen, in denen viele Ölpflanzen angebaut werden und die gleichzeitig eine hohe Artenvielfalt aufweisen.

Mehr als die Hälfte der Auswirkungen entsteht laut Studie für den Konsum in anderen Ländern. Die Europäische Union, China und die USA verursachen zusammen über 80 Prozent dieser ausgelagerten Effekte. Während die EU vor allem Palmöl importiert, hängt der Einfluss Chinas insbesondere mit Soja als Tierfutter zusammen. Als Lösungsansätze nennen die Forschenden eine umweltfreundlichere Produktion, weniger Entwaldung sowie eine nachhaltigere Produktion. «Ein wichtiger Hebel ist, in den Produktionsländern in bessere Produktion und den Schutz von Ökosystemen zu investieren», sagt Pfister.